Em física, polarização é uma propriedade de ondas eletromagnéticas. As ondas eletromagnéticas são tridimensionais e a polarização é uma medida da orientação espacial dos vetores campo elétrico e campo magnético.

As ondas eletromagnéticas podem ser polarizadas de três formas distintas: polarização linear, circular e elíptica.

Nesse caso, podemos escrever o campo elétrico associado a uma onda plana, num determinado instante de tempo, em termos de duas componentes no plano de oscilação, o qual tomaremos como o plano x-y. Assim, sem perda de generalidade, podemos escrever o campo elétrico da seguinte forma:

${\displaystyle {\vec {E}}=({\vec {i}}Ex+{\vec {j}}Ey)e^{i(kz-\omega t)}}$

Não nos preocuparemos com o Campo magnético, uma vez que ele pode ser obtido a partir do campo elétrico através da expressão:

${\displaystyle {\vec {B}}={\frac {1}{c}}{\frac {\vec {k}}{\omega }}\times {\vec {E}}}$

Na situação mais geral, e fazendo uso da representação dos campos em termos de números complexos, as componentes Ey e Ex podem ter uma parte real e uma parte imaginária. Assim escrevemos o campo em termos de componentes complexas:

${\displaystyle {\vec {E}}=({\vec {i}}Exe^{i(\delta x-\delta y)}+{\vec {j}}Ey)e^{i(kz-\omega t+\delta y)}}$